La última despedida del jugador de 39 años ante más de 85,000 aficionados en un estadio “Monumental” abarrotado fue menos sobre futbol y más como una celebración nacional del servicio de Messi a la selección nacional.
Lionel Messi ofreció una última clase magistral de azul y blanco este martes, cuando el capitán argentino puso fin a su extraordinaria carrera internacional de 21 años marcando un gol y asistiendo a otros dos en una victoria amistosa por 3-0 sobre Benín.
Monumentos de toda la capital brillaban con los colores azul celeste y blanco del equipo, mientras fuegos artificiales iluminaban el cielo sobre el estadio bullicioso mientras los aficionados entregaban su corazón a una interpretación del himno nacional de Argentina.
“Es difícil hablar”, dijo Messi, cuya familia observaba orgullosa desde las gradas junto a algunos de los campeones argentinos del Mundial de 1978, 1986 y 2022.
“Hay muchas emociones, muchas cosas pasando por mi cabeza. Lo primero en lo que pienso es en mi viejo”, añadió, refiriéndose a la reciente muerte de su padre.
“Fue un gran orgullo para mí llevar esta camiseta todo este tiempo, más de 20 años”.
“No venir más va a doler mucho. Te juro que me encantaría seguir viniendo toda mi vida, porque jugar para Argentina es lo más bonito que te puede pasar”.
Horas antes, una enorme camiseta número 10 con la inscripción “Gracias” fue desplegada en el Memorial de la Bandera Nacional en Rosario, la ciudad natal de Messi.
Mientras el autobús del equipo salía del centro de entrenamiento con su nombre, Messi se secó las lágrimas mientras miles de personas alineaban el recorrido.
Cuando los equipos salieron al campo, el capitán de Benín parecía sin palabras mientras entregaba a Messi un regalo y una carta durante el apretón de manos previo al partido.
Tras una primera mitad sin goles, Messi asistió para que Nicolás Otamendi empujara el primer gol de Argentina. Otamendi compartió 17 años con Messi en la selección nacional, incluyendo cuatro Mundiales, y también estaba poniendo fin a su carrera internacional.
Messi asistió entonces a Nico Paz, uno de los jugadores considerados como posible sucesor de la camiseta número 10 de Argentina, para marcar el segundo gol.
En un final de cuento de hadas, Messi transformó un penalti para el 3-0, su gol número 126 con la selección internacional, provocando otra ronda de cánticos de “Messi, Messi” por parte del público.