Las autoridades han extendido el cierre del aeropuerto internacional de Riad hasta el sábado y las aerolíneas cancelaron vuelos después de que los continuos ataques de los hutíes de Yemen, alineados con Irán, vaciaran los cielos sobre la capital de Arabia Saudita.
Las operaciones en el Aeropuerto Internacional “Rey Khalid”, el segundo aeropuerto con mayor tráfico de Arabia Saudí después del de Yeda, fueron suspendidas para “permitir la finalización de los procedimientos necesarios para garantizar la seguridad y la operatividad de las instalaciones del aeropuerto”, según informó la autoridad de aviación civil saudí en un comunicado.
A última hora los hutíes afirmaron haber atacado el aeropuerto con un misil balístico, poco después de que Arabia Saudí anunciara la interceptación y destrucción de un misil balístico disparado por el grupo hacia Riad. Los hutíes también afirmaron en un comunicado que atacaron con un dron una base aérea en Khamis Mushait, en el suroeste del reino. Arabia Saudita no lo confirmó de inmediato.
Un aviso dirigido a los aviadores, indicaba que el Aeropuerto Internacional “Rey Khalid” permanecería cerrado hasta las 21:00 GMT del 17 de octubre. El aeropuerto permanece cerrado desde el atentado del sábado, que dejó 13 muertos y más de 300 heridos, el más mortífero en el reino en más de una década. El domingo, otro atentado dejó un muerto y casi una docena de heridos.
Los ataques supusieron una de las interrupciones más importantes para la aviación saudí en años, lo que se suma a las presiones sobre una industria que ya se enfrenta a conflictos en todo Oriente Medio y a precios más altos del combustible para aviones que están mermando los beneficios. También han expresado su preocupación por la posibilidad de que la aviación civil se convierta en objetivo de un conflicto armado.
“Este nivel de ataque intenso y sostenido contra la aviación civil no tiene precedentes”, dijo Mark Zee, fundador de OPSGROUP, una organización de membresía que brinda asesoramiento sobre seguridad aérea. “Creo que esto nos obliga a replantearnos nuestra visión del panorama actual de riesgos y a actuar con mucha cautela”, afirmó.
El rastreador de tráfico aéreo Flightradar24 mostró que los aviones evitaban la ciudad, aunque los aviones a reacción cruzaban el espacio aéreo saudí y aterrizaban en el principal centro de conexión de Jeddah, en la costa oeste del país. Según la firma de análisis de aviación Cirium, las cancelaciones en todos los aeropuertos saudíes alcanzaron el 46.4%.
La interrupción ha obligado a las aerolíneas de Europa y Asia a suspender sus servicios, mientras que la Administración Federal de Aviación (FAA) recomendó a las compañías aéreas estadounidenses que extremaran las precauciones al volar hacia o sobre Arabia Saudí.